锅炉是一种能量转换设备，向锅炉输入的能量有燃料中的化学能、电能、高温烟气的热能等形式，而经过锅炉转换，向外输出具有一定热能的蒸汽、高温水或有机热载体。多用于火电站、船舶、机车和工矿企业。
锅炉的主要工作原理是一种利用燃料燃烧后释放的热能或工业生产中的余热传递给容器内的水，使水达到所需要的温度或很多压力蒸汽的热力设备。锅炉在锅与炉两部分一起进行，水进入锅炉以后，在汽水系统中锅炉受热面将吸收的热量传递给水，使水加热成一定温度和压力的热水或生成蒸汽，被引出应用。在燃烧设备部分，燃料燃烧不断放出热量，燃烧产生的高温烟气通过热的传播，将热量传递给锅炉受热面，而本身温度逐渐降低，最后由烟囱排出。
在我国，锅炉产品的相关分类方法较多。分类依据包括用途、压力、工质种类和输出状态、本体结构型式、燃料或能源种类、循环方式等。较为常见的一种为按照锅炉产品的不同用途将其分为电站锅炉、工业锅炉、生活锅炉以及特种锅炉四种类别。
我国锅炉产业链上游为锅炉设备制造相关原材料，最重要的包含钢材及钢制外购件、以及焊接所需用到的配件等。从下游应用领域来看，锅炉大范围的应用于我国多个行业，例如电站锅炉可用于发电厂发电;工业锅炉主要使用在于各工业生产中采暖、热水供应等;生活锅炉可为各工矿、企业和事业单位、宾馆、服务行业等提供低参数蒸汽或热水;其他的还有船舶锅炉以及机车锅炉等特种锅炉可应用于部分交通运输工具的蒸汽动力提供。综合看来，目前几乎国民经济中绝大部分重要行业均与锅炉制造业相关。
自2015年，我国锅炉环保改革持续推进，工业锅炉行业进入转型期，中国工业锅炉产量波动下滑。2018年，中国工业锅炉产量降至32.23万蒸发量吨，为2011年来最低值。随后2019年，工业锅炉行业逐渐完成转型，生产开始逐渐回暖。根据国家统计局数据，2019年中国工业锅炉产量为39.39万蒸发量吨，虽较2015年以前产量较快增长时期仍有差距，但已展现回升迹象，较2018年同比增长22.22%。
2011-2019年，我国电站锅炉产量大致呈现下滑态势。2019年，我国电站锅炉产量为27.52万蒸发量吨，较2018年同比下降19.74%。截至2019年，我国电站锅炉产量已连续三年降幅超过10%，整体表现较为低迷。
随着环境污染程度日益加重，我国对于锅炉制造业绿色改革推进力度加大。在国家2018年进行的蓝天保卫战专项督察进行中，燃煤锅炉被列为督查重点。在2018年6月14日至7月7日的督察期间，督查组每天检查应淘汰燃煤锅炉企业数300-500个，督察覆盖面广。通过环保督查，我国中小燃煤锅炉替代进展加速，未来将以清洁高效燃煤锅炉为主。
除淘汰落后以及环境污染严重的产能之外，我国还推行多项政策以促进锅炉制造业新建与环保改造。根据《北方地区冬季清洁取暖规划(2017一2021年)》，2019年清洁取暖替代燃煤锅炉7400万吨，2021年北方清洁取暖率达到70%，替代散煤1.5亿吨。此外，根据2018年《全面加强生态环境保护坚决打好污染防治攻坚战的意见》，明白准确地提出要大力推进散煤治理和煤炭消费减量替代，要求到2020年，重点区域基本淘汰每小时35蒸吨以下燃煤锅炉;推广清洁高效燃煤锅炉。
以上数据来源于前瞻产业研究院《中国锅炉制造业市场前瞻与节能技术分析报告》，同时前瞻产业研究院提供产业大数据、产业规划、产业申报、产业园区规划、产业招商引资等解决方案。